Les Mille et Une Nuits       

Aladin, Sinbad ou encore Ali Baba et les 40 voleurs, se sont tous des contes puisés des mille et une nuits qui, à ce jour font partie du patrimoine culturel universel. Les Mille et Une Nuits sont un recueil de plus de 160 contes venus d'Orient. C'est à partir du XIIIème siècle que le contenu de l'œuvre sera fixé à partir de tous les manuscrits recueillis. Antoine Galland, ambassadeur auprès du sultan d'Istanbul en Turquie, adapte pour la première fois Les mille et une nuits en français pour un public européen. Par la suite, une nouvelle traduction sera proposée par Joseph Charles Mardrus qui se voudra plus approfondie que celle de Galland.

Nous vous emmenons dans cet article dans les rues de Bagdad, dans les nuits étoilées de l'orient et dans les écrits anciens d'une autre civilisation.

L'origine mystérieuse des Mille et Une Nuits

Deux savants de Bagdad du Xème siècle dont Al-Mas'udi, géographe et historien, puis Ibn al-Naim, scientifique, érudit et bibliographe soutiennent que les histoires des Milles et Une Nuits sont le résultat d'une adaptation d'un livre persan Hézâr afsâna (Mille contes). Cependant, aucune preuve matérielle n'a été retrouvée de cet ouvrage pour affirmer cette origine. Cependant, d'autres penseurs affirment que Les Mille et Une Nuits sont des contes qui se sont transmis oralement et leur origine est indienne. Par la suite, ces contes ont été propagés jusqu'en Perse où ils deviennent très populaires.

Les contes, une richesse culturelle ?

Les contes qui composent Les Mille et Une Nuits sont ancrés dans trois cultures différentes :

• Indo-persane : se situant entre le IIIème et VIIème siècles ;
• Arabe : la période du pouvoir Abbasside plus précisément du Calife Haroun al Rachid (fin VIIIème-IXème siècles) ;
• Egyptienne : XIIème et XIIIème siècles.

C'est dans ces contextes précis que les contes nous font traverser des époques d'un Orient qui nous est encore inconnu.

Une volonté de vengeance

Le sultan Schahriar éperdument amoureux de son épouse, se trouve trompé et trahit par elle. Ce chagrin d'amour est à l'origine d'une grande haine pour toutes les femmes, ainsi, le sultan décide de se marier chaque jour avec une nouvelle jeune femme et de la tuer à l'aube afin d'apaiser sa colère. Schahrazade, fille du vizir, décide de mettre un stratagème afin de mettre fin à la barbarie du sultan. Tous les soirs, depuis son union avec le sultan, elle raconte une histoire qu'elle interrompe avant le lever du jour en créant un suspense. Intéressé et désireux de connaître la fin de l'histoire, le sultan Schahriar lui laisse la vie sauve afin d'assouvir sa curiosité, ainsi débute Les Mille et Une Nuits qui tous les jours vont apaiser le cœur meurtri du sultan.

Extrait

CONTE DE LA TORTUE ET DE L'OISEAU-PÊCHEUR

Or, pendant qu'il surveillait de la sorte le moindre remous et la plus légère ondulation, il vit passer devant lui, et s'arrêter contre la roche où il était en observation, un grand corps mort de race humaine. Alors il l'examina et remarqua des blessures considérables sur toutes ses parties, et des traces de coups de sabre et de coups de lance ; et il pensa en son âme : « Ce doit être quelque brigand à qui l'on a fait expier ses méfaits ! » Puis il leva ses ailes et bénit le Rétributeur, disant : « Béni soit Celui qui fait servir les méchants après leur mort au bien-être de ses bons serviteurs ! » Et il se disposa à fondre sur le corps et à en enlever des lambeaux pour les apporter à ses petits et les manger avec eux. Mais il vit bientôt au-dessus de lui le ciel s'obscurcir d'un nuage de grands oiseaux de proie, tels que vautours et éperviers, qui se mirent à tournoyer par grands cercles se rapprochant de plus en plus.

À cette vue, l'oiseau-pêcheur fut saisi de la crainte d'être dévoré lui-même par ces loups de l'air et se hâta de déguerpir à tire-d'aile vers le loin. Et au bout de plusieurs heures il s'arrêta sur la cime d'un arbre qui se trouvait au milieu du fleuve, tout à fait vers son embouchure, et attendit là que le courant eût entraîné jusqu'à cet endroit le corps flottant. Et, tout triste, il se mit à songer aux vicissitudes du sort et à son inconstance ; et il se disait : « Voici que je suis obligé de m'éloigner de mon pays et de la berge qui m'a vu naître et où sont mes enfants et mon épouse. Ah ! que ce monde est vain ! Et combien plus vain celui qui se laisse tromper par ses dehors et qui, confiant dans la chance, vit au jour le jour sans se soucier du lendemain ! Si j'avais été plus sage, j'eusse amassé des provisions pour les jours de disette comme celui-ci ; et les loups de l'air eussent pu venir me disputer mon gain, sans me donner trop d'inquiétude ! Mais le sage nous conseille la patience dans l'épreuve. Patientons ! »

Or, pendant qu'il réfléchissait de la sorte, il vit s'avancer vers l'arbre où il était perché, sortant de l'eau et nageant lentement, une tortue. Et cette tortue leva la tête et l'aperçut sur l'arbre et aussitôt lui souhaita la paix et lui dit : « Comment se fait-il, ô pêcheur, que tu aies déserté la berge où d'ordinaire je te rencontrais ? » Il répondit :

« Si sous la tente même qui t'abrite, et dans le pays même qui t'appartient, vient habiter un visage désagréable,

Un seul parti te reste à prendre : laisse-lui ta tente et ton pays et hâte-toi de décamper !

« Et moi, ô bonne tortue, j'ai vu ma berge prête à être envahie par les loups de l'air, et pour ne pas être affecté par leur visage désagréable, j'ai préféré tout quitter et m'en aller, jusqu'à ce qu'Allah veuille bien compatir à mon sort ! »

Lorsque la tortue eut entendu ces paroles, elle dit à l'oiseau-pêcheur : « Du moment que cela est ainsi, me voici entre tes mains prêtes à te servir de tout mon dévouement, et à te tenir compagnie dans ton abandon et ton dénuement, car je sais combien l'étranger est malheureux loin de son pays et des siens et combien il lui est doux de trouver une chaleur d'affection et de la sollicitude chez les inconnus. Or, moi qui ne te connais que de vue seulement, je serai pour toi une compagne attentive et cordiale ! »

Alors l'oiseau-pêcheur lui dit : « Ô tortue pleine de cœur, ô dure à la surface et si douce au dedans ! je sens que je vais pleurer d'émotion devant la spontanéité de ton offre ! Comme je te remercie ! Et combien tu as raison dans tes paroles sur l'hospitalité à accorder aux étrangers et sur l'amitié à accorder aux personnes dans l'infortune, pourvu que ces personnes ne soient pas dénuées d'intérêt ! Car, en vérité, que serait la vie sans les amis et sans les causeries avec les amis et sans le rire et le chant avec les amis ? Le sage est celui qui sait trouver des amis conformes à son tempérament, et l'on ne peut tenir pour amis les êtres qu'on est obligé de fréquenter du fait de son métier, comme moi je fréquentais les oiseaux-pêcheurs de mon espèce, qui me jalousaient et m'enviaient pour mes pêches et mes trouvailles ! Aussi comme maintenant ils doivent être heureux de mon éloignement, ces camarades mesquins, stupides et qui ne savent parler que de leurs pêches et causer que de leurs petits intérêts, mais qui jamais ne pensent à élever leurs âmes vers le Donateur ! Ils ont ainsi toujours le bec tourné vers la terre. Et s'ils ont des ailes, c'est pour ne point s'en servir ! Aussi la plupart d'entre eux ne pourraient même plus voler, s'ils le voulaient : ils ne peuvent que plonger, et souvent ils restent au fond de l'eau ! »

À ces paroles, la tortue, qui écoutait en silence, s'écria : « Ô pêcheur, descends que je t'embrasse ! » Et l'oiseau-pêcheur descendit de l'arbre, et la tortue l'embrassa entre les deux yeux et lui dit : « En vérité, ô mon frère, tu n'es pas fait pour vivre en commun avec les oiseaux de ta race, qui sont tout à fait dénués de finesse et n'ont rien d'exquis dans les manières. Reste donc avec moi, et la vie nous sera légère sur ce coin de terre perdu au milieu de l'eau, à l'ombre de cet arbre et au bruit que font les flots ! » Mais l'oiseau-pêcheur lui dit : « Que je te remercie, ô tortue, ma sœur ! mais, et les enfants ? et l'épouse ? » Elle répondit : « Allah est grand et miséricordieux ! Il nous aidera à les transporter jusqu'ici ! Et nous passerons encore des jours tranquilles et à l'abri de tout souci ! » À ces paroles l'oiseau-pêcheur dit : « Ô tortue, remercions ensemble le Très-Bon qui a permis notre réunion ! » Et tous deux s'écrièrent :

« Louange à Notre Maître ! À l'un il donne la richesse et à l'autre il jette la pauvreté. Ses desseins sont sages et calculés.

Louange à Notre Maître ! Que de pauvres, riches de sourire ! et que de riches, pauvres de gaieté ! »

Fin de l'extrait

Entre difficulté et douceur, l'oiseau pêcheur se retrouve éprouvé dans la quête de sa subsistance. Loin d'être apaisé, il se soumet aux conditions du destin en faisant preuve de patience. Cependant, il décide de ne pas baisser les bras et quitte son environnement habituel pour trouver de quoi apaiser sa faim. Sur son cheminement, il fait la connaissance d'une tortue qui lui offre une hospitalité et une bienveillance à la hauteur de ses valeurs exceptionnelles. D'ailleurs, cette rencontre est à l'origine d'une amitié sincère et authentique entre l'oiseau pêcheur et la tortue qui sera suivie des bienfaits pour les deux personnages.

Le destin a ce mystère qui lui appartient ! Combien de difficultés ont été suivies de facilités ? Et combien de facilités ont été suivies de difficultés ? Ce conte n'est pas seulement l'éloge de l'amitié mais, une image de notre manque de perspective dans les difficultés qu'on peut vivre. Le moment où une opportunité disparaît, une autre se créée mais encore faut-il avoir les yeux ouverts...

Rappelons également l'optimisme de l'oiseau pêcheur, qui a conscience de son épreuve, mais reste lucide de son cheminement qui donnera naissance à une rencontre bouleversante.

Finalement, le caractère de la destinée est très présent dans Les Mille et Une Nuits, c'est ce qui donne de la profondeur aux histoires et la méditation aux lecteurs. 

Chahrazad Melouka

Sources : 

Les mille et une nuits, Traduit par Joseph Charles Madrus